Гигантские животные, причины их исчезновения
Почему сегодня по лугам не гуляют динозавры, а у водоёмов не летают стрекозы с размахом крыльев около метра? По каким причинам вымерли гигантские животные, когда-то населявшие Землю? Эти вопросы интересуют и простых обывателей, и учёных, которые до сих пор находятся в поиске правильного ответа.
Содержание
Самые большие животные, известные науке
Всё же утверждение, будто сегодня нет по-настоящему гигантских животных, неверно. Насколько известно учёным, никогда на Земле не было существа крупнее, чем наш современный синий кит. Длина его тела — 33 м, а вес достигает 150 тонн.
Синий кит и 22-метровый корабль
Самый крупный из сухопутных животных на сегодня — африканский слон. Высота в холке — 3.5 м, весит он около 6 т.
Африканский слон на сегодня — самое крупное сухопутное животное
Миллионы лет назад на суше и в море насчитывались десятки видов гигантских организмов. Крупнейшим представителем хоботных был прямобивневый слон, обитавший на территории Азии: от Индии до Японии. Высота исполина в плечах достигала 5 м, средний вес — 22 т.
Примерно так выглядел самый крупный предок слонов
Конечно же, гиганты прошлого у нас в первую очередь ассоциируются с динозаврами. Самый большой из них, когда-либо ходивший по земле — это аргентинозавр. Назван он так по месту, где впервые были обнаружены его кости. Длина тела — 40 м, только один шейный позвонок достигает 1.5 м, вес — 100 т. И такую массу он набирал, питаясь травой.
У аргентинозавра были длинными хвост и шея
А среди хищных динозавров по размерам лидировал спинозавр с хребтом на спине в виде паруса или огромного плавника. Его основная еда — это рыба, но также он охотился и на более мелких, чем сам, животных. Длина тела спинозавра — 30 м, вес — 10 т.
Спинозавр обладал эффектным парусом на спине и зубастыми челюстями, как у крокодила
Список хладнокровных продолжает саркозух — предок современных крокодилов. Он был вдвое длиннее их и в 4 раза тяжелее: длина тела — 12 м, вес — 8 т.
Восьмитонный саркозух вполне мог пообедать динозавром
Крупнейшим сухопутным млекопитающим признан индрикотерий, представлявший собой что-то среднее между слоном и лошадью. Весило такое животное 20 т, высота в холке — 5 м.
Индрикотерий одновременно напоминает нескольких животных
Самое большое пернатое существо за всю историю Земли, по мнению учёных — аргентавис. Размах крыльев — более 8 м, скорость полёта — 240 км/ч. Птица была похожа на лысого орла.
Аргентавис — самая крупная птица из известных
Титанобоа — гигантская змея, предок удава. Она душила свою добычу и проглатывала целиком. Представьте: кого бы могла съесть сегодня змея длиной 13–14 м, весившая более тонны.
Титанобоа была лишена яда, но обладала мощным телом
Насекомые тоже были огромными, но на фоне уже перечисленных гигантов, конечно, казались крохами. Крупнейшее летающее членистоногое той поры — меганевра. Она очень похожа на современную стрекозу с одной существенной разницей: размах её крыльев — 65 см.
Меганевра — просто огромная стрекоза
Сегодня мало кто из представителей фауны обрадуется встрече с артроплеврой — тысяченожкой длиной 2.6 м. А вот для древних птиц, подобных аргентавису, такой «червячок» был желанным деликатесом.
Артроплевра — вымершая миллионы лет назад тысяченожка
Почему сейчас нет гигантских животных?
Самый простой ответ, который напрашивается: потому что сегодня нет условий для обитания гигантов, ведь выживает не сильнейший, а лучше всех приспособленный. По поводу изменившихся условий, приведших к измельчанию животных, есть разные теории:
- Появились люди. Они добывали еду охотой, а чем крупнее добыча, тем на больший срок хватало запасов. Чтобы нарушить баланс и пищевую цепочку в животном мире, человеку достаточно истребить всего 1–2 вида.
- В атмосфере было больше кислорода, а этот элемент активизирует рост всего живого: сочнее и крупнее растительность, значит, сытнее жилось травоядным, они быстро набирали массу и становились высокопитательной добычей для хищников.
- На Земле обитало меньше видов животных, чем сегодня. Всем, даже огромным, хватало места и пищи.
- Повлиял климат, он стал холоднее, кроме того, понизилось атмосферное давление. Раньше воздух был насыщен водяными парами, в них легко растворялись газы. Сейчас же воздух разрежённый по сравнению с тем, что был миллионы лет назад. Если в него поместить динозавра, то он просто задохнётся.
- Более мелкие виды победили в процессе эволюции, им легче передвигаться, охотиться или прятаться от опасности, меньше надо еды.
- Ещё не пришло время для гигантских животных. Все животные из года в год дают потомство, немного превосходящее в размерах своих родителей. А когда каждый вид достигает максимального предела, он вымирает. Эта гипотеза похожа на теорию массового вымирания. Кстати, последнее массовое вымирание произошло 56 млн лет назад, когда исчезли динозавры.
Видео: 10 гигантов, которые могли бы уничтожить современный мир
Никто точно не знает, почему сегодня нет гигантских животных, обитавших на Земле в эру Мезозоя. Почему они были такими огромными? Это одна из интереснейших загадок палеонтологии. Есть много теорий, но ни одна не стала общепризнанной.
